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May 20, 2023

Un Tratado Global de Plásticos Debe Apuntar a la Producción de Plásticos para Combatir el Cambio Climático

Un nuevo informe dice que se necesita una reducción del 75 por ciento en plásticos para limitar el calentamiento global

Un nuevo informe dice que se necesita una reducción del 75 por ciento en plásticos para limitar el calentamiento global a 1,5 grados centígrados.

Esta historia fue publicada originalmente por Grist.

Durante la segunda ronda de negociaciones para un tratado global sobre plásticos en París esta semana, los diplomáticos se enfrentaron por prioridades contrapuestas, incluido el papel del reciclaje y cómo abordar los productos químicos tóxicos. Pero algunos expertos argumentan que un tema en particular debería ser el eje de las conversaciones en curso: el cambio climático.

"No es solo una crisis de los plásticos, es una crisis climática", dijo Kristen McDonald, directora sénior del programa de China para la organización sin fines de lucro Pacific Environment. “Todos deberían salir de la mesa del tratado mundial de plásticos esta semana entendiendo eso”.

De hecho, los plásticos se fabrican a partir de combustibles fósiles y provocan emisiones de gases de efecto invernadero en cada etapa de su ciclo de vida. La huella de carbono global de la industria del plástico en 2020 fue de 1300 millones de toneladas métricas, el doble que la de Canadá, y se espera que crezca a medida que las empresas de combustibles fósiles busquen compensar la disminución de la demanda de petróleo y gas utilizados en los sectores de energía y transporte.

Ahora, un nuevo informe de Pacific Environment insta a los líderes mundiales a centrar esa conexión climática mientras diseñan un tratado legalmente vinculante sobre plásticos, para fines de 2024, si todo sale según lo programado. Pide a los diplomáticos involucrados en las conversaciones sobre plástico que adopten un objetivo al estilo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento global a 1,5 grados centígrados (2,7 grados Fahrenheit), y dice que hacerlo requerirá un recorte del 75 por ciento en la producción mundial de plástico para 2050.

No es la primera vez que un grupo ambiental destaca el vínculo entre los plásticos y el cambio climático. En 2019, el Centro para el Derecho Ambiental Internacional, una organización sin fines de lucro, publicó un análisis histórico que estimaba que las emisiones anuales de plástico podrían aumentar a 2750 millones de toneladas métricas anuales para 2050. Más recientemente, el grupo de defensa sin fines de lucro Beyond Plastics calculó que la industria del plástico de EE. producir más contaminación climática por año que las centrales eléctricas domésticas a carbón para 2030.

El informe de Pacific Environment, sin embargo, es uno de los primeros en trazar un camino hacia la mitigación de ese impacto climático en línea con los objetivos internacionales de temperatura. Comienza con la idea de que existe un presupuesto global de carbono de 400 mil millones de toneladas métricas, la cantidad acumulada de gases de efecto invernadero equivalentes al dióxido de carbono que el mundo puede emitir entre ahora y 2050 si quiere tener dos tercios de posibilidades de limitar el calentamiento global a 1,5. grados C. Basado en un informe de noviembre de 2022 encargado por la organización sin fines de lucro Zero Waste Europe, el informe asigna a la industria global de plásticos una participación del 4 por ciento del presupuesto de carbono, aproximadamente la misma fracción de emisiones globales que la industria genera actualmente. Da un total de 16 mil millones de toneladas métricas, teniendo en cuenta la producción de plástico inevitable para cosas como medicamentos, automóviles y edificios.

Dieciséis gigatoneladas pueden parecer mucho, pero es mucho menos de lo que se proyecta que emita la industria petroquímica si continúa como de costumbre. Los planes actuales de la industria para expandir la producción de plástico podrían causar emisiones acumuladas de unos 65 000 millones de toneladas métricas para 2050. Según Zero Waste Europe, las soluciones tecnológicas, como aumentar las tasas de reciclaje y cambiar a plásticos de origen vegetal, solo reducirían esa cifra a unos 50 000 millones de toneladas métricas. toneladas, excediendo el presupuesto de carbono específico de los plásticos en más del 200 por ciento.

Por lo tanto, los grupos ambientalistas argumentan que se necesita una reducción drástica en la producción de plástico para frenar el impacto climático del material. Zero Waste Europe situó la cifra en un 75 % para 2050, y esa recomendación se repite en el nuevo informe de Pacific Envionment. Sin embargo, Pacific Environment se vuelve más específico al pedir la eliminación total de los plásticos de un solo uso, que representan el 44 por ciento de toda la producción de plástico, para 2040, y el fin de la producción de plástico virgen para 2030. Estas dos acciones por sí solas podrían reducir las emisiones de gases de efecto invernadero del sector del plástico en un 71 % para 2050.

Por cierto, también podrían comenzar a abordar otros impactos de los plásticos, como el daño que causa la contaminación plástica en los ecosistemas marinos y la liberación de sustancias químicas tóxicas de los productos plásticos. "Adivine qué, si reduce los plásticos en un 75 por ciento, también obtiene muchos beneficios para esos otros objetivos", dijo McDonald.

La mayor parte del resto de esa reducción del 75 por ciento podría lograrse mediante la implementación de técnicas de producción ecológica y la eliminación de la incineración de plásticos. Muchos otros grupos ecologistas también han denunciado esta última estrategia de gestión de residuos.

"Me preocupa mucho que la industria petroquímica esté impulsando la incineración y la quema en hornos de cemento como solución", dijo Judith Enck, ex administradora regional de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. y actual presidenta del grupo de defensa Beyond Plastics. Los correos electrónicos descubiertos recientemente por la organización sin fines de lucro Friends of the Earth muestran que los incineradores de desechos están presentando sus operaciones como amigables con el clima para asegurar el financiamiento federal de la Ley de Reducción de la Inflación, a pesar de que se proyecta que la incineración representará una quinta parte de la huella climática del plástico por 2050 si continúan las tendencias actuales.

Una "estrategia de marketing" de la industria, dijo Enck, implica el llamado reciclaje químico, en el que los plásticos se derriten y, en la mayoría de los casos, se queman como combustible.

En lugar de quemar el plástico desechado, McDonald dijo que los desechos plásticos no mitigables deben tratarse en vertederos que estén equipados con tecnologías para reducir las emisiones de metano y ubicados cerca de la fuente de desechos, para evitar que la basura plástica se exporte a otras comunidades. Cualquier producción de plástico necesaria, agregó, debe usar materiales reciclados o de origen vegetal y ser impulsada por energía limpia.

Steven Feit, abogado principal y gerente legal y de investigación del Centro de Derecho Ambiental Internacional, elogió el informe. Pero para el tratado global de plásticos, advirtió a los negociadores que no se centren demasiado en los números específicos detrás del presupuesto de carbono del plástico. "Cuando eliges números, abres una conversación sobre suposiciones", dijo, como la forma de distribuir de manera justa el presupuesto de carbono entre las industrias globales. Esto podría conducir a debates que consumen mucho tiempo y retrasan el progreso de las conversaciones, y los grupos ambientalistas dicen que ya ha habido suficientes.

Cuestiones de procedimiento, como si tomar decisiones por consenso o por mayoría, estancaron el progreso durante la primera ronda de negociaciones del tratado el otoño pasado y consumieron otros dos días de las discusiones de esta semana. Con tres sesiones restantes de una semana, una delegación frustrada señaló que solo habrá 15 días más de conversaciones después del viernes antes de que se alcance un tratado final a fines de 2024.

Pacific Environment, sin embargo, se mantiene optimista. La organización presentó su informe en las negociaciones de esta semana como parte de un panel lateral sobre la producción de plástico, una de varias sesiones informativas que se han llevado a cabo en paralelo con las sesiones de negociación. "Muchos panelistas se hicieron eco de nuestro acuerdo con nuestros hallazgos", dijo Gwen Dobbs, directora de comunicaciones de campañas de Pacific Environment, en un comunicado. "[E]l mensaje de reducción fue reiterado y no cuestionado durante la parte de preguntas y respuestas del programa, lo cual es una buena señal de que estamos avanzando en lo esencial".

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Joseph Winters es un reportero del boletín de Grist.