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Oct 07, 2023

El nuevo bar escondido de Assagao es una oda a la taberna de Goa

Por Megha Mahindru Cualquiera que haya comido alguna vez en el puesto avanzado de Goa de Fig & Maple no puede

Por Megha Mahindru

Cualquiera que haya comido alguna vez en el puesto avanzado de Goa de Fig & Maple no puede evitar notar lo enorme y vacío que se siente. Construido alrededor de un extenso bungalow portugués, parecería que los restauradores sobreestimaron los antojos de los turistas con su espacio de 10,000 pies cuadrados.

Cuando le mencioné por primera vez la magnitud del espacio a la chef Radhika Khandelwal en octubre pasado, ella asintió como un sabio sabio que podía prever el futuro. Resulta que ella sabía lo que estaba haciendo. En solo siete meses, el restaurante se expandió para albergar una serie de mercados de agricultores dirigidos por la comunidad, albergó una tienda de moda sostenible, disparó sus productos de guarniciones, verduras y hierbas en el jardín interno y ahora planea convertirse en un incubadora para artistas y pequeñas empresas con su próxima línea de ventanas emergentes. Su última oferta, Cajoo's Bar, abierto fuera de temporada en mayo, está concebida para atraer a una nueva clientela que va más allá de los turistas de Goa: los lugareños del vecindario.

En muchos sentidos, Cajoo's, un bar tenuemente iluminado ubicado en el primer piso de Fig & Maple (F&M), es la antítesis del brillante y gran restaurante en arco de Khandelwal. Para empezar, no es un comedor tranquilo y exclusivo, sino un antro comunitario clamoroso y acogedor que puede acomodar cómodamente a 20 o acomodar hasta 90 bebedores de pie en una noche llena. "Cajoo's en realidad nos permite usar este espacio en todo su potencial", agrega.

A diferencia de F&M, donde el menú presenta una mezcla increíblemente creativa de platos que suenan desconocidos, Cajoo's no tiene tropos de alta cocina y ofrece un menú de platos básicos caseros y reconfortantes como cerdo frito con chile y poee con queso y ajo. Incluso las porciones aquí no son tan delicadas o restringidas como su contraparte en la planta baja: en Cajoo's, los platos están llenos de gloriosos trozos de carne y los tazones están llenos de palitos de pescado dorados, salados y crujientes.

A pesar de su pequeño menú de bar, Khandelwal se las arregla para hacer un excelente trabajo al satisfacer los antojos de un borracho nocturno. "También estoy trabajando en un menú posterior a la medianoche, que se sirve en cajas preempaquetadas que las personas pueden llevar a casa o calentar en el microondas", comparte. Como cualquier buen bar comunitario, su idea es crear un espacio que se sienta tan como en casa que a los clientes no les importe echar una mano de vez en cuando. Del tipo en el que los dueños de los bares pueden dejar plácidamente las tareas de cierre a las últimas personas en pie.

Es cierto, el espacio tiene una calidez que se siente como si estuvieras sentado en la sala de estar de un amigo y la comida de Khandelwal en sí sabe como en casa. Sus dos espacios, por muy diferentes que sean, comparten el compromiso de tener ingredientes locales de temporada como parte del menú, ya sean sandías de Parra o bimbli y kokum del floreciente jardín del restaurante. "Una ventaja de tener un menú en pizarra es la posibilidad de cambiarlo todas las semanas. En Cajoo's serviremos lepo durante la temporada de lepo y sardina cuando esté en temporada", agrega.

Con un nombre sugerente y preciso, Cajoo's está inspirado en el omnipresente árbol de Goa, conocido por producir bebidas populares como el nero, el urrak y el feni. "Cajoo's con su concepto hiperlocal es nuestra carta de amor a Goa", agrega Khandelwal, quien pronto lanzará un menú especial de feni junto con un menú de nueces que celebra los anacardos.

Ria Gupta

priya misra

Arundhati Ail

Ria Gupta

La mejor parte es que es barato y alegre, una rareza en el tramo de Assagao donde está ubicado. El menú de comida y cócteles, con un precio de entre 30 y 450 rupias, abarca de todo, desde cerveza y bourbon hasta papas fritas y curry, retrocediendo a tiempos más simples cuando los bares asequibles eran la norma. "Con Cajoo's, queríamos subir de nivel el juego del bar del vecindario y crear un espacio comunitario que redefina y desafíe la noción de que un bar local solo puede servir comidas genéricas o de calidad inferior y bebidas puras", agrega Khandelwal, cuya creatividad culinaria va mucho más allá las muestras de taberna de chana y bhikna (maní).

En 1984, cuando una nueva ley estatal presentó a los lugareños la oportunidad de convertir una taberna tradicional en un bar (si tan solo tuviera baños y sirviera alcohol extranjero elaborado en la India), una avalancha de establecimientos con poca luz comenzó a decaer y se transformó en bares. .

Hoy en día, un puñado de propietarios de bares de próxima generación en Goa se remontan a las iteraciones más humildes de un bar de barrio. A la vanguardia de este renacimiento se encuentran espacios sencillos como Cajy en Arpora, Pablo's en Assagao y Joseph's Bar en Panjim, que son más grandes que los establecimientos del pasado pero lo suficientemente estrechos como para convertirse en ese ecualizador que trae juntos todos, desde un escritor de buena reputación hasta un querido pueblo borracho en una larga y empapada noche.

Con paredes desconchadas, iluminación tenue, sillas de plástico, una tabla de carrom o un escaparate de garrafões de generaciones anteriores como motivos de diseño definitorios, el bar comunitario es un estimulante estimulante para la multitud debido a su capacidad para levantar el ánimo al ser más fácil para los bolsillos. Dichos espacios son lugares frecuentados regularmente, donde los dueños de los bares conocen a los clientes por su nombre de pila y, a menudo, les otorgan generosos tragos a cambio de una buena historia. "Hay algo en estos lugares que nos hace volver una y otra vez; en Goa, no terminamos volviendo a visitar un buen restaurante con tanta frecuencia", señala Khandelwal.

Ria Gupta

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Arundhati Ail

Ria Gupta

Cajoo's, con sus taburetes de bar de mimbre, luces de neón onduladas, platos de porcelana, vasos altos, delicadas servilletas kunbi saris (¡y lo más importante, baños limpios!), confunde las expectativas. Puede ser una mejora seria del típico bar de barrio, pero se imagina sin trucos innecesarios, como un espacio relajado y agradable (completo con un tablero de dardos y una mesa de carrom). El ambiente puede estar lejos de ser elegante, pero de alguna manera se siente perfectamente bien.

Hay algo especial en descubrir un buen secreto local. Y Cajoo's, oculto a simple vista, es ostensiblemente tan discreto como un bar clandestino (y abierto hasta altas horas de la noche). Para los comensales de F&M que no están al tanto, incluso puede pasar completamente desapercibido.

El miércoles por la noche que visité, era imposible medir la animación y la euforia de una noche de karaoke que me recibió nada más llegar. Aquí, después de una lubricación adecuada, extraños radiantes de optimismo, desencadenaron un estruendo desatado y formaron un vínculo inexplicable mientras se animaban unos a otros canturreando con voces de tono imperfecto mientras atiborraban el menú de Khandelwal que parecía diseñado para apaciguar a los barflies que venían de una larga noche de borrachera. .

Detrás de la barra, Ravish Bhavnani, el esposo mixólogo de Khandelwal, obsequió bebidas para unos pocos cantantes talentosos selectos, un trofeo apropiado para un campeonato de karaoke en un bar. Incluso para su menú de barra de precio modesto, Bhavnani no escatima en accesorios: sus emocionantes brebajes que celebran los productos de Goa con sus ingredientes y nombres como Parra Proof, Keri, Bimbli y Arambol, ofrecen sabores competitivos en vasos con borde y cubiertos con sal gruesa o sabrosas hojuelas de chile.

Karaoke o no, el plan del dúo es hacer de este espacio de dos habitaciones un lugar íntimo para noches de copas informales. Es difícil determinar si su experimento más reciente logrará atraer pisadas, pero en la Goa posterior a la pandemia, es seguro decir que su triunfo ya radica en revivir una cultura de buceo muy extrañada que ahora se ha convertido en un bien escaso.

Cajoo's está abierto los miércoles, viernes y sábados, a partir de las 19 h. Una comida para dos con alcohol cuesta entre 1.000 y 1.200 rupias. Dirección: Fig and Maple, 1er piso, 140, Bairo Alto, Assagao. Instagram.